Moisés, el bueno, recibió, en aquella tarde de aburrimiento, un telegrama de lo más inesperado. Y, en cuanto lo tuvo en sus manos, supo quién lo había enviado y se imaginó cuál era el asunto a tratar: era el típico telegrama contenido dentro de un pequeño sobre amarillo. Es decir, el tipo de sobres que se usaban en el consistorio para los asuntos más urgentes y que no admitían demora. Y cuando un ciudadano lo recibía sabía que, al momento, tenía que abrirlo y saber de qué se le requería, no fuese que si, al arrojarlo a la papelera o la bolsa de la basura, se viese incumpliendo alguna ley.
Y cuando cerró la puerta de la calle y, cuando había despedido y dado algo de propina al repartidor de telegramas, regresó a la salita y se echó en su sillón de tela de rafia con unas listas grises. Y cuando Moisés, el bueno, se dejó caer en la butaca y rasgó el sobre y, en definitiva, lo que venía a decir era que aquella misma tarde tenía que presentarse en la ribera del río como comisionado del consistorio y debería comprobar si se celebraba algún tipo de pelea y que si esa pelea se hacía en tierra, en el suelo terrestre, que lo comunicase a la autoridades a través de una inmediata llamada.
Moisés, después de leer el telegrama, lo dejó caer en una bandeja que imitaba cuero y donde yacía un montón de otros telegramas con su sobre de color amarillo, que le ordenaban diferentes tareas como labores de Hércules. Moisés era un comisionado del consistorio que pretendía, con el tiempo, ascender y conseguir que le nombrasen dictador electo o un cargo semejante que le salvase de su soledad, pero, en verdad, no de la soledad, sino más bien de la ociosidad. Era un solitario, no le importaba su soledad, a veces sentía un pinchazo, un ramalazo de aislamiento y para Moisés, el bueno, el solitario, su remedio era recurrir a una biblioteca donde leía y leía hasta que cerraban a la media noche. O bien acudía a Regina y había sido Regina quien le había puesto el sobrenombre de el bueno y Moisés se preguntaba qué había de bueno en él. Él se veía como un mediocre y nunca lograría ascender en la escala de los trabajadores serios del consistorio y nunca llegaría a los escalafones de máxima responsabilidad por su falta de voluntad, mientras que los que llegaban a los puestos de máxima responsabilidad poseían una agresividad de la que estaba desprovisto.
Moisés se acomodó en su butaca que, para él, era la butaca de un rey, de un rey vagabundo. Enfrente, en una pared había claveteado unas baldas para su humilde librería. Como mucho podían caber unos cien libros. Entre esos libros se hallaban novelas de Galdós, de Baroja, novelas de Dickens o novelas de Verne, o Las mil y una noches, y en la estantería de abajo, casi a ras del suelo, tenía todas las novelas que había podido reunir de Sven Hassel. Sven Hassel había vivido en Barcelona y le hubiera gustado visitarlo y que le firmara los ejemplares que había comprado, muchos en librerías de viejo. Pero ya, en aquellos años, sabía que Sven Hassel había fallecido. Y era una pena. Moisés leía y releía sus novelas. Y si alguien le preguntaba que cómo le gustaban esa clase de historias de nazis, les decía que no eran historias de nazis, en absoluto. Eran la historia de unos antihéroes, unos renegados que buscaban su redención. Y es que Moisés se sentía como un antihéroe, un fuera de la ley, un antisocial, no lo podía explicar de otro modo.
Era bastante tarde. Moisés se levantó de la butaca de tela de rafia, hizo unos estiramientos y se fue a su dormitorio. Se cambió de camisa y se puso su abrigo de empleados del consistorio, que usaban en sus labores y misiones del consistorio y en el recibidor se calzó unos zapatos negros y brillantes como acharolados y Moisés, el bueno, como le calificaba aquella Regina, se encamino hacia el río y siguió las indicaciones escritas en el telegrama.
Moisés sabía a qué tramo se refería: era un trecho recto, un campo despejado atravesado por un camino de losas y luego en el centro del río, flotaba una barcaza sin tripulantes oscura y repugnante como un escarabajo muerto. Desde el autobús se preguntó que cómo no se hundía o no la hundían, flotando en las aguas misteriosas del río. Moisés, el bueno, según Regina, se encaminó hacia la parada del autobús, esperó, luego tomó el autobús y el autobús lo dejó en las inmediaciones del río.
Avistó el camino con sus losas y al final de ellas encontró a Justo. Justo era un tipo flaco, flaco como la imagen tiránica de Julio César y a Moisés, a veces, se le venían a la cabeza semejantes analogías, y se preguntaba a sí mismo de dónde surgía su imaginación irrefrenable: flaco como Julio César. Justo era su compañero de comisionado. Entre los dos tenían que cumplir la misión ¿Y qué misión era aquella? Era comprobar que los boxeadores o contrincantes o peleadores, no importaba el nombre, no tocasen tierra, ni ellos ni la barcaza. A Moisés se preguntó que a quién se le había ocurrido lo de celebrar combates de boxeo en la mitad del río, en una vieja barcaza flotando en sus aguas. Un loco o un genio. Justo, el que era flaco como Julio César, le preguntó que le parecía tan gracioso pero Moisés el bueno, no dijo nada. Justo sostenía un pesado aparato como el de un topógrafo: un largo palo de metal que sostenía un misterioso aparato que Moisés no entendía, él no era el ingeniero y con ese artefacto tenían que comprobar que se cumplían las medidas del consistorio: Tierra no. Y Justo tenía que detectar con su aparato de topógrafo si la barcaza, aunque rozase el lecho del río, debía enviar un telegrama urgente al consistorio y luego actuaría el consistorio y ellos, Justo y Moises, se podían retirar del paisaje fluvial. Era lo único que tenían que hacer.
Desde lejos pudo ver las bombillas y las lucecitas que colgaban alrededor de la barcaza y que se reflejaban en la superficie negra y pulida del río, como si fuera un espejo negro. Y Moisés sonrió ante su ocurrencia poética de los espejos negros.
Justo era el técnico, el ingeniero, el que sabía usar aquel cacharro que era como un trípode de color negro y amarillo, como avisando desde lejos que era algo muy peligroso ¿Y en lo alto del trípode ? Era como una cámara antigua de cine con múltiples objetivos. Y al otro lado tenía varios visores. Y Moisés le preguntó si sería capaz de calcular si la barcaza tocaba fondo, por así decirlo, Justo le dijo, muy seriamente, que era capaz de calcular según el peso de la barcaza y el ángulo de visión con el agua con el horizonte y además según la refracción del agua en la superficie del río. Le dijo que era ingeniería pura, no tenía ningún secreto. Y le pregunto si quería verlo y le puso delante el trípode apoyado en el suelo y con el dedo índice le indicó el visor al que le podía aplicar el ojo, el que le facilitaba el cálculo matemático y milimétrico. Y según Justo, ese cálculo lo podría ver en ese aparato, cuyo nombre Moisés ignoraba por completo, si es que lo tenia. Moisés puso el ojo en el visor del artefacto, donde había indicado el dedo índice de Justo. Y, al poco de aplicar el ojo al visor, Justo le preguntó a Moses si veía algo.
—¿No la ves, Moisés, no ves la intersección de la barcaza con el nivel del río? —le dijo. Pero Moisés lanzó un grito de horror. Miró a Justo a los ojos y Justo le miró a él, muy orgulloso de la precisión de su artefacto. Moisés le gritó que un hombre había caído al agua desde la gabarra. Había visto donde había caído y la gente a bordo de la cochambrosa gabarra examinaba la superficie del río con luces, linternas y fogonazos de móviles encendidos, pero nadie avistaba al hombre caído al agua oscura y temible del río. Y se despojó de su pesado abrigo y de aquellos zapatos acharolados y Justo le preguntó histérico qué demonios iba a hacer y Moisés le respondió, de nuevo, categórico, que un hombre había caído a las agua cenagosas y los demás lo buscaban a tientas y él sabía, gracias a aquel cacharro del demonio, el lugar donde estaba el hombre, donde se había sumergido. Sabía que todavía estaba vivo, así que lo siguiente que hizo, Justo fue testigo, es que empezó a correr hacía el río y llegó al borde de la ribera del río y se lanzó al agua y empezaba a nadar como un loco y Justo sabía que Moisés, en su juventud, había sido un magnifico nadador de campeonato y cuando Moisés llegaba al punto señalado por su artefacto, se sumergió y luego después de unos segundos interminables, surgió del fondo del agua oscura del río, sosteniendo el cuerpo de un hombre y la gente desde la gabarra, empezaba a aplaudir y a gritar y a dar vivas y Justo, en lugar enfadarse por el comportamiento suicida de Moisés, se sintió muy orgulloso de él, de su valentía de su coraje, de su arrojo. Y orgulloso también de su aparato que había localizado al casi ahogado y rescatado accidentado. Y, por supuesto, orgulloso de sí mismo porque él era el técnico, el ingeniero que manejaba el artefacto salvador y lo conocía como a sí mismo, como decía Moisés, el bueno.
E izaron el cuerpo desfallecido de López, desde la cubierta de la barcaza, usando viejas sogas y restos de viejas redes de pescador y depositaron el cuerpo aterido de López sobre los tablones de madera de la cubierta y luego la gente, ayudó a Moisés a subir a cubierta. Y los dos hombres descansaron desfallecidos y empapados de agua fría y sucia de algas, sobre la madera de la cubierta. Alrededor de ellos se había congregado todos los que habían ido a la barcaza a ver buenas peleas de boxeo prohibidas en la ciudad y la pelea, entre Romano y Apóstata, parecía relegada para otro momento, a pesar de que la pelea se había iniciado hacía un par de minutos. Y entre la multitud congregada en la barcaza de Arcadio, surgían exclamaciones de «¡Es un héroe!» o «¡Si no hubiera sido por él, el río se lo habría llevado sabe dios a dónde!» o algunos: «¡Es que estas aguas en esta zona son peligrosas y letales!» y a Moisés, al oír que lo consideraban como un héroe, cosa que jamás le había ocurrido en la vida, se le quitó el frío, el cansancio y hasta la humedad que le calaba hasta el tuétano de sus huesos y le entró gran orgullo que era como un calor, como un fuego que le reconfortaba, ahí tirado en los tablones de aquella apestosa barcaza. Como si hubiera realizado los doce trabajos de Hércules. Incluso mucho más que eso, porque había salvado la vida a un hombre de carne y hueso, un hombre que tenía delante de él, dentro de aquella ruinosa gabarra ¿Es que había algo más importante que eso? Moisés se sintió por dentro redimido, pensó que el chapuzón en las aguas del río y el rescate de aquel hombre le había cercenado cualquier relación con su vida pasada. Ya no era el comisario o comisionado que la gente odiaba.
Se sentía bautizado. Era un hombre nuevo, de alguna manera. Y, de nuevo, tenía nuevas fuerzas para vivir. Ya no se acordaba de Justo. Su compañero de comisionado y de investigaciones. Moisés, el bueno, como le decían Justo o Regina, para burlarse de él, quiso saber a qué hombre había rescatado de las aguas negras de aquel maldito río del cual Moisés ya no entendía el porqué de su vigilancia ¿Vigilar a quién? ¿A unos pobres desfallecidos boxeadores que se daban mamporros en una barquichuela? Había cosas más preocupantes para el consistorio, en dónde gastar sus recursos, no en cosas banalidades. Estaba ensimismado en aquellos fugaces pensamientos cuando el hombre, al que le había rescatado de las aguas turbulentas y cenagosas del aquel río helado, ese hombre desconocido, se abalanzó sobre él y lo abrazó y le besó en la mejilla y en la frente. Y gritaba, «¡Es mi salvador, es mi salvador!» y Moisés no entendía nada de ese rapto de apasionamiento. A fin de cuentas había hecho lo que hubiera hecho un hombre decente y digno y que se considerase a sí mismo mínimamente valiente. No era para tanto, no era para esos abrazos y esos besos en la mejilla y en la frente. Entonces un grupo de gente les ayudó a erguirse y el hombre le abrazó de nuevo con ese entusiasmo un poco irritante. Y aquel hombre, era un tipo ancho de hombros y fuerte y de aspecto de boxeador ¿Era uno de los boxeadores de aquella velada en la barcaza?
La gente le felicitaba y le daba palmaditas en el hombre y él, Moisés, lo que sentía y le molestaba de veras, era que sus ropas estaban empapadas, cosa que odiaba. Y un desconocido, como chivándose, dijo que él era uno de los comisarios, de los que controlaban las peleas, para denunciarlos a todos ellos. Pero el hombre, el que había rescatado, que luego se enteró que se llamaba López, se encogió de hombros y dijo que no le importaba. Se había caído de la cubierta de la barcaza y se había dado con la cabeza contra una piedra y si no hubiera por aquel hombre tan, tan arrojado, las agua negras del río se lo hubieran llevado para siempre. Y le preguntó que cómo se llamaba y Moisés le dijo que Moisés. Y cuando la gente se disgregó y se quedaron a solas, López le dijo que le debía la vida y que podría pedirle lo que quisiera. Pero a Moisés no se le ocurrió qué cosa le podía pedirle a López. La valentía o la generosidad no se pueden pagar con nada, le dijo a López y López le abrazó, otra vez, como si fuese su propio padre y lo llevó a una esquina de la barcaza donde ellos dos estuvieron a solas y luego le presentó a dos hombres que le dijo que eran muy importantes para su vida.
Uno de ellos era Arcadio, el propietario de la barcaza donde se iban a llevar a cabo esas peleas a o combates de forma más o menos legal. Y luego le presentó a otro tipo de aspecto sólido y musculoso como un ex boxeadores, era Cienfuegos y le dijo a Moisés que Cienfuegos era uno de sus mejores amigos y luego apareció un tercer hombre, un hombre algo mayor pero de rostro juvenil, a pesar del paso del tiempo reflejado en sus arrugas y unas raras cicatrices que cruzaban su rostro y le dijo que su nombre era Aurelio y le dijo que con él, había empezado a boxear, pero hacía tiempo que lo había dejado.
Pero Moisés no entendió muy bien cuando López le dijo eso de que con Aurelio había empezado todo. Y los cinco hombres se dieron las manos y se presentaron los unos a los otros, saludándose y agradeciendo infinitamente la valentía de Moisés que gracias a él, en aquel momento, López estaba con ellos, en la cubierta de la barcaza vivito y coleando y entonces sonó un especie de alarma en la cubierta y era la señal de que el combate de boxeo entre Apostata y Romano se reanudaba y todo el mundo se olvidó del episodio del rescate de López y Moisés le dijo a López que le interesaba cualquier combate entre desconocidos luchadores. Y López le dijo que fuese y que hablase con el apostador y que le donase una apuesta gratuita, que invitaba la casa, por su parte y cuando Moisés se entremezcló con el gentío, olvidando que él era un comisionado del consistorio y olvidando que sus ropas estaban empapadas, pero que se iban secando poco a poco, sintió un enorme alivio, tan sólo por sentirse uno más y que nadie lo señalaba por ser un comisario o comisionado enviado por el consistorio, como si fuera un despreciable acusica.
Un desconocido le puso en las manos unos billetitos o notas, un regalo para una buena apuesta. Ese desconocido era de un tipo patibulario, de aspecto duro, como un viejo marinero y que tenía que salvaguardar la caja de las apuestas de la peleas dentro de la barcaza de Arcadio. Y luego Moisés pensó que su nombre, es decir Arcadio, le encajaba muy bien, al cien por cien, porque aquella barcaza era como una Arcadia, es decir, todos ellos estaban lejos de las influencias e intromisiones políticas y controladores del consistorio, que parecía como si quisiese meter mano a cualquier iniciativa de cualquier individuo que quisiese progresar en esta vida.
En aquella barcaza se encontraban, como una fraternidad de la lucha y de las apuestas, a salvo. Y la gente se arremolinaba a su alrededor y del ring vacío esperando por la pelea mostrándose de lo más feliz. Y Moisés parecía que no era tanto por apostar dinero como por ver una pelea sangrienta, casi a muerte entre unos tipos, como a veces sucedía en las calles o en los callejones sórdidos de la ciudad, sino que lo consideraba otro tipo de divertimento, como beber o bailar o follar o lo que fuera. Lo que sentía en aquella barcaza de Arcadio, era un sentimiento de libertad, es decir, que uno podía estar en aquella barcaza sin ataduras de ninguno tipo, y ese concepto de estar «sin ataduras» le hizo sonreír. Estaba feliz más que cuando estaba en el consistorio, al lado de aquel Justo que, no era que fuese un mal tipo, de ninguna de las maneras, pero ambos tenían la labor de inspeccionar y, si era necesario, castigar. Bueno, ellos no eran los que «castigaban» propiamente dicho, pero si eran los que propiciaban o causaban el castigo, por así decirlo. Y si no hubiera ningún comisionado o comisario no habría ningún castigo.
Y a su lado lado, oyó una voz amiga, amable de una señorita que le sonreía, quizás porque él tenía, en el rostro, esa sonrisa de placidez, de satisfacción consigo mismo, que le resguardaba del caos, por así decirlo. Y oyó el nombre de Regina ¿Pero, qué hacía Regina en ese buque de la ociosidad y de las apuestas de los combates casi a muerte? ¿Moisés desconocía esa parte oscura y retorcida de su Regina? Y Regina se volvió hacia él en la multitud y le dijo algo y esa Regina, una mujer de aspecto risueño, pero, a la vez, sólida, como con el perfil de una antigua estatua griega, pero sin fisuras, se volvió hacia Moisés y le dijo, como si ambos hubieran ido juntos a la barcaza de Arcadio, que su apuesta, que le habían regalado en aquella noche, valía su peso en oro y Moisés pensó, en primer lugar, que nadie se la había regalado, se la había había merecido después de su chapuzón en las aguas tenebrosas del río y con el rescate posterior del pobre de aquel López, su nuevo amigo, ya para siempre, incondicional, y en segundo lugar, escrutó el papelito de la apuesta en la palma de la mano y le parecía como impreso en un frágil papel, como de periódico y que parecía que no valía nada, que no representaba nada y, mucho menos, una cantidad desmesurada.
Regina le sonrió, se rió, por el chiste o por la ingenuidad de Moisés, ese Moisés que tanto le hacía reír, cuando se encontraban, por su carácter “naif”. Sin decirle nada a Moisés, le cogió de la mano con fuerza y tiró de él y lo arrastró como, si ella fuera una especie de Palas Atenea y Moisés se dejó llevar por el ímpetu, casi juvenil, de aquella imaginada Palas Atenea y, no es que Moisés el bueno, fuera un alfeñique o un esmirriado que no pudiese contra el embate de una simple ventolera en una playa invernal, pero no pudo evitar sustraerse al empuje de Regina y Regina lo llevó a un bar improvisado, en una esquina de aquella barcaza, que no era nada más que un mostrador de madera de contrachapado de cuatro metros de largo y detrás del mostrador de contrachapado, se guardaban unas cajas de madera de cervezas y de whisky y Regina le preguntó que qué quería, o cerveza o whisky y Moisés, aunque no era muy dado a la bebida, le dijo que whisky, más que nada para hacerse el duro ante Regina y Regina se acercó a la barra improvisada y supo que Moisés le había pedido whisky ante todo para presumir delante de ella y ese gesto de vana y fútil valentía o de masculinidad impostada, la hizo reír de veras.
—¡Siempre me has parecido de lo muy gracioso desde que te conozco!—dijo Regina y Regina, en un gesto rápido, se puso dos dedos entre los labios pintados de carmín y le silbó tan fuerte como esos pastores de las montañas al tipo que servía bebidas detrás de la barra de madera de contrachapado. Y Regina, en lugar de pedir whisky como había dicho Moisés, agarró unos botellines de cerveza helada.
—¡Pero si he pedido whisky! —se quejó Moisés, haciéndose de lo más ofendido.
—¡Conmigo no necesitas de hacerte el duro! Bien te conozco y nunca he visto bebiendo whisky las veces que has estado conmigo en el cabaret, ¿recuerdas? —Moisés le dijo que bueno, alguna vez, a escondidas de ella y Regina le sonrió de esa manera tan adorable suya. Y Moisés se calló y, ella, Regina, le dijo que sabía quién era él y de qué pasta estaba hecho y que no la iba a engañar y bien sabía que en la ribera del río lo estaba esperando Justo, que entre ambos planeaban vigilar la barcaza de Arcadio por si cometía algún tipo de ilegalidad contra ese edicto estúpido dictado por el consistorio, que se podía considerar justo o no justo, pero que era legal cien por cien. Moisés iba a negarlo con toda rotundidad pero, al cabo de unos instantes de silencio, se echo a reír y Regina le dijo que ellos, y recalcó lo de ellos, sabían quién subía o bajaba de la barcaza. Que era una de las condiciones que había dispuesto Arcadio, el dueño de la barca y también Cienfuegos que era el que había contratado y traído a los luchadores y le dijo que Cienfuegos y Arcadio y López tenían planeado, todos los viernes, todos los sábados y todos los domingos, llevar al público tremendos peleadores y luchadores, incluso fuera de España y se iban a hacer millonarios con aquellas luchas y con las apuestas.
Se lo decía a Moisés a la cara porque el consistorio no podía hacer nada al respecto y Moisés le preguntó qué harían si el consistorio reescribía las leyes y lograba prohibir las peleas incluso en la barcaza, es decir, dentro del agua del río, como estaban haciendo ahora y Regina le dijo que eso también lo habían planeado, que López ya había previsto ese incidente y le dijo que, en ese caso, y como tenían una buena barcaza, vieja sí, pero de lo más sólido y lo que harían era remontar el río o dejarse llevar por la corriente y anclar la barcaza en cualquier recodo del río y la gente seguiría acudiendo a la barca para presenciar las peleas más vistosas y más crueles que Cienfuegos podía planear y le dijo a Moisés que ella, Regina, trabajaría en la cubierta, que era como un cabaret, y que Cienfuegos la había traído desde aquel cabaret dónde él, Moisés y ella, Regina se habían conocía años atrás, para que ella se encargase de las apuestas y con ellas ganaría mucho más dinero que en su cabaret, ganaría el diez por ciento de las apuestas, un montón de dinero.
Moisés, llevado por su perfeccionismo de comisario o comisionado, le preguntó a Regina qué clase de hombre era ese López, Regina soltó una de sus gargantuescas carcajadas que parecía devorarlo todo hasta el silencio que la rodeaba y le dijo que López era un auténtico genio. Y en la barcaza de Arcadio, lo consideraban una leyenda. Había sido un buen luchador, uno de los mejores y ahora se volcaba en el negocio de las peleas y que sólo a un genio se le había podo ocurrir celebrar peleas en una barcaza porque, aunque el consistorio emitiese un edicto prohibiendo todo tipo de luchas sangrientas en el territorio de la ciudad, sólo tenían que remontar el río o ir corriente abajo y esperar a que siguiese acudiendo toda clase de público y le dijo que López y su camarilla estaban esperando a que el espectáculo de las peleas en el río tuviese un nombre atrayente, resonante, atractivo y que atrajese a las masas pero, de momento, y con lo ocupados que estaban a ninguno de ellos se le había ocurrido nada original. Entonces, a Moisés se le encendió una bombilla en el coco y exclamó:
—¡El cuadrilátero flotante! —gritó Moisés con aire triunfal.
—¡El boxeo flotante! —exclamó una voz enérgica entre la multitud de la barcaza. Y Moisés vio, apoyado en la barandilla de la barcaza, al mismo López que se acercaba y le había oído y le parecía una idea genial, una descripción genial para su proyecto. Sonaba fenomenal y muy comercial eso de «boxeo flotante» y Moisés le dijo que ese nombre, que se le había ocurrido, tal vez influido por la cerveza que había trasegado en compañía de su amantísima Regina, era un regalo por la cuantiosa apuesta que le había regalado López. Y López aceptó el regalo y López le dijo que él, no consideraba a Moisés un simple conocido, como esas personas que saludaba con un apretón de manos e intercambiaba algunas palabras pero luego se olvidaba de su rostro por completo una vez que subían a la barcaza de Arcadio ¡No, no, no lo consideraba como esas gentes desconocidas y le daba igual lo rico que fuese o si era pobre o de escasos medios!
Regina, cuando López se calló para recuperar el aliento después de su honorable perorata, entresacó del bolsillo de Moisés ese papelito de la apuestas y lo blandió como si fuera un trofeo. Y proclamó que Moisés había ganado la apuesta de la dura pelea entre Romano y Apóstata y el que había ganado era Romano. Y era esa la apuesta ganadora de Moisés.
El público pudo ver a Romano en el medio del ring improvisado, cubierto con una lona de simple linóleo de un color marrón, como un vencedero lleno de sangre y sudor y cubierto de moretones debido por los golpes que había recibido en la pelea. Y no lejos, estaba Apóstata, un tanto noqueado, o como se suele decir, besando la lona. Pero al cabo de unos segundos, Apóstata, se pudo levantar y miró a su entrenador y a su público, con su sudor y su sangre corriendo por su rostro como su único trofeo, pero muy digno y avanzó unos pasos y abrazó a Romano por su triunfo. Y lo señaló para que todo el mundo le viese, es decir que le había ganado en buena lid, a pesar de que Apóstata le ganaba en fortaleza y en músculos..
—Es que en el boxeo lo que importa es la técnica, si no tienes técnica, pierdes —sentenció Regina, como si ella fuese una gran entendida en temas pugilísticos.
Nadie se lo pudo discutir y Regina le dijo a Moisés que, según la escala de apuestas, le había correspondido una pequeña fortuna de cincuenta mil pesetas y Moisés le dijo que era eso más de lo que él ganaba en seis meses de trabajo en el consistorio, e incluso sumando algún trabajo temporal extra. Regina le dijo que lo tenía celebrar y agarró a Moisés como una lapa. Y ambos, empujando a la gente arremolinada alrededor de ellos, bebiendo, gritando, expectantes de algo que ellos no sabía de qué, se apresuraron hacia el mostrado improvisado del bar, en una esquina de la barcaza de Arcadio y allí mismo, los dos se pusieron a beber como cosacos.
López los observó de lo más complacido y pensó que había sido aquel Moisés el que le había salvado la vida. Es decir, si no hubiera sido por su coraje y su valentía, en ese momento mismo, pertenecería al mundo de los muertos y de los fantasmas que viven en el fondo de las aguas del río tenebroso y negro como los ojos de Belcebú y no al mundo de los vivos. Estaba ensimismado en aquellos pensamientos de continuar vivo a pesar de todo, cuando ese acordó de otras cosas muy importantes para él.
Se acordó de que Aurelio estaba cerca de él y que él había subido a la barcaza y le había dicho que Marina no estaba muerta, que había resucitado. No había dicho resucitado, literalmente, con esa expresión, lo que había dicho era que Marina estaba viva pero eso podía tener un simple significado poético. Es decir, que Aurelio se estaba volviendo loco ante su ausencia, o bien que le estaba tomando el pelo. No le importó si Aurelio estuviese rodeado por la gente de la barcaza y, a pesar de que estaba al lado de Cienfuegos y de Arcadio, se acercó a Aurelio y, aunque considerase a Aurelio como si fuese su padre, porque él había sido el que le había iniciado en el mundo del boxeo y, en segundo lugar, porque había sido él quien le había presentado a su gran amor, a Marina, su hija, se le acercó y lo cogió por las solapas y le preguntó qué demonios era eso de que Marina estaba viva, que él la había visto muerta y bien muerta, en su urna de cristal que la preservaba de la muerte y de su corrupción, como si fuera una muñequita.
Había sido eso lo que más le había dolido, lo que más le había hecho derramar las lágrimas más amargas de toda su vida. Y le preguntó, de nuevo, a Aurelio si le estaba tomando el pelo, porque le parecía una broma de pésimo gusto. Y Aurelio, que en su juventud, había sido hecho sus pinitos en el mundo pugilístico, supo deshacerse del agarrón de López y le miró iracundo.
Y le dijo que no, que cómo podía pensar algo semejante de él, ninguna de las maneras era una broma. Y, a pesar de la gente y del ruido del altavoz que estaba anunciando la victoria de Romano sobre Apóstata y el siguiente combate entre unos nuevos y desconocidos luchadores, Aurelio se liberó del agarrón en las solapas de su elegante traje y trató de explicarle lo sucedido: cada dos días, como siempre, visitaba la cripta familiar, donde descansaban en su nicho, los restos de su amada esposa, la madre de Marina, la madre que López nunca había tenido la dicha de conocer. Había otros nichos de antepasados que Aurelio, nunca había conocido ni había oído hablar de ellos, es decir, tíos lejanos o abuelos e incluso bisabuelos de los que lo único que poseía unos viejísimos objetos de unas gentes que le eran unos completos desconocidos y que él, López, como él bien sabía, en el centro de aquella cripta con aquellos nichos de gente desconocida, había dispuesto la urna de Marina, una urna de cristal como si fuera la figura de un santa, como su madre, y Aurelio se santiguó y siguió con su historia y le dijo que las visitaba y tenía la idea obsesiva, quizás algo loca, que de el cuerpo de la bella Marina no se iba a corromper y eso era lo que le había pasado, el cuerpo de su hija estaba inmaculado de cualquier mancha de corrupción, que eso no se le había dicho a López ni a nadie. Iba cada dos días al santuario, como lo llamaba, y visitaba el cuerpo de la santa madre y el cuerpo bajo el cristal de la urna de Marina y la adoraba y rezaba por ella . Y cuando rezaba sentía que su hija no estaba muerta, que estaba descansado, que un día le abriría los ojos y que le sonreiría y saldría de esa urna de cristal donde había la confinado para preservarla de la muerte.
Y entonces, entre el gentío, a pesar de los gritos de la audiencia que esperaba más peleas como si estuviera en un gran Coliseum romano en lugar de una simple barcaza y, a pesar de las lágrimas que fluían de sus ojos, a pesar de que no sonreía con esa sonrisa media ladeada mostrando su diente medio roto, Aurelio le trató de explicarle al novio de su hija, Marina todo lo que le había sucedido.
—Mira, mi queridísimo López —empezó a narrar— eso era algo que nadie se esperaba, cada dos días iba a esa cripta familiar donde estaba la urna acristalada de mi hija Marina y, a veces, me parecía que tenerla en una caja de cristal era una locura pero, por otra parte, como padre, quería preservar a mi hija de la muerte. Y me sentaba en la silla plegable y me acercaba a la urna con el cuerpo de mi hija y rezaba para que algo, no sé el qué, ocurriese. Y en aquella tarde que acudí para rezar, ocurrió que algo grande y pesado cayo desde arriba, desde el techo de mi cripta familiar, algo como un gran ladrillo de granito, aún estoy de lo más sorprendido, y ese cascote o losa de granito, por causa de mis oraciones o un terremoto pequeño que no detecté, cayó sobre la urna de cristal de mi hija y el cristal de la urna se rompió y yo aullé como un loco y no supe qué hacer y grité a pesar de que el rostro de mi bella hija Marina seguía intacto. Y esa losa o gran ladrillo, o lo que fuera, desequilibró la urna de cristal de mi hija y, por mucho que lo intenté, la urna se desplomó contra el suelo resquebrajándose, como dije y el cuerpo de Marina, ¿tú lo recuerdas? No quise que los cristales de la urna rota lastimasen a mi hija, a pesar de que sabía que mi hija estaba muerta, a pesar de que pasaban los días y su cuerpo no daba señales de estar corrupta, como si fuera el cuerpo consagrado de una santa. Entonces, me abalancé sobre el cuerpo de mi hija para quitarle esas esquirlas de cristal de la urna y al tocarlo, sentí que su cuerpo ya no estaba frío y que una sangre caliente iba fluyendo por sus manos, por su rostro y estaba caliente como si no hubiera muerto. Pensé que era un milagro, pero yo no creía en milagros, pero no podía dejar de asombrarme ¿Qué pasaba? ¿Era una cosa del demonio? Hice rodar su bello cuerpo sobre sí mismo para ver si los cristales habían dañado su rostro joven y perfecto y, al hacerlo y al ponerlo hacia arriba, vi que su ojo izquierdo pestañeaba un poco y luego el ojo derecho y de repente sus ojos se abrieron y miraron hacia el techo, el techo roto de la cripta y se dirigieron hacia mí y ella escupió algo, no sé el qué, y abrió la boca y dijo «¡Papá!» y pensé que no estaba viviendo algo real, pero ella se levantó con ese vestido largo de color blanco con el que parecía la novia de la muerte y me volvió a mirar y me dijo «¡Papá!» y luego añadió «¡Quiero ver a López!» y yo, en ese momento, rompí a llorar y no pensaba en nada más que en que estaba viviendo una especie de sueño o de pesadilla, pero me pellizqué y me di cuenta de que esta viendo a mi hija de pie, ante mí, con sus ojos temibles clavados ante mí y te juro que, en ese momento, López, esa mirada de mi hija, me dio miedo, y no supe qué hacer y ella me dijo «¡Quiero ver a López, aunque sea lo último que haga en la vida!» y no supe si estaba viendo a mi querida hija Marina o estaba viendo al mismo demonio. Solo veía sus ojos clavados en mi como puñales de lapislázuli y yo, como respuesta asentí, y le dije que la llevaría a donde estaba López aunque fuera lo último que hiciese en la vida, pues para, era mi hija que había regresado a la vida —y después de ese largo relato, Aurelio enmudeció, parecía que iba a morir o algo peor que iba a caer fulminado por un rayo.
Entonces Aurelio empezó a recuperar el ánimo y señalo la popa, si es que una embarcación como aquella tuviese popa, lo que había era una especie de castillo de popa que Arcadio había construido hacía años, para guardar los aparejos y lo que que hallaba en la superficie del río, amén de aquel pequeño contrabando que hacía para ganar algo de sustento. Aurelio le dijo a López que ella, la resucitada, su Marina lo estaba esperando y Cienfuegos que había escuchado a Aurelio le dijo que no se preocupase que ese castillito de popa también lo usaban los luchadores para cambiarse. Pero, a pesar del jolgorio alrededor de él, López, empezó a sentir como que si dentro de aquella castillito de popa de la barcaza, le esperaba algo peor que la propia muerte, pero Arcadio y Cienfuegos y Aurelio le miraron como diciendo que no tenía otro remedio, que debería entrar y hablar con la resucitada Marina y López les miró como diciendo que ella no sería Marina, sino otro ser que la había poseído, pero nadie contestó a esa idea loca, le miraron de forma insistente, López no añadió nada y se dirigió hacia ese improvisado castillito de popa de la barcaza de Arcadio y se acercó a la puerta. que era una puertecita estrecha y bajita y disimulada como un trampantojo y el gentío alrededor de él pareció no existir y López se acercó a la puerta y apretó el pomo de madera sobada y empujó la puerta y entró al castillo de popa y en una esquina, bajo la luz de una bombilla amarillenta, vio a Marina.
Y era Marina, como siempre la había recordado, pero había algo como si hubiesen añadido algo a Marina. Y era como si Marina fuera otra Marina . Parecía más alta de lo acostumbrado, quizás era por ese lúgubre vestido blanco, pero no era un blanco puro era más bien de un tono de hueso. Era el vestido blanco de una muerta que no quería morir. No el de una muchacha viva que se iba a casar con su flamante novio. Y, como había dicho Aurelio, la mirada se te clavaba en el rostro. Y ella no lucía esa característica sonrisa suya tan irónica que había heredado de Aurelio, su padre, era una mirada que hería como un fuego frío y López apartó el rostro como si evitase mirar a esos oscuros ojos de la bella Marina. López no podía recordar el color de los ojos de Marina: si eran negros o verdes, ella estaba de pie inmóvil, como quien lo sabía todo, vestía su vestido blanco pero de ese blanco de tono hueso que le otorgaba un aspecto más terrible, más sobrecogedor y le dijo a López, con una voz oscura, que ella venía a despedirse de él, que le agradecía su amor, su cariño y toda la alegría que le había proporcionado y por eso no podía irse al otro mundo sin decírselo claramente. Era la razón por la que ella había podido regresar de la muerte. Entonces Marina salió de su inmovilidad y se fue acercando a López.
Y se fue acercando y acercando y López tenía los brazos caídos a los lados y, por alguna razón, no sentía ningún deseo deseo de acoger en su pecho a la figura esbelta y resucitada y extraña de Marina. Era como si Marina fuera otra Marina, pensó otra vez, y Marina se puso delante de él a escasos centímetros de su rostro y Marina no hizo nada por abrazar o de besarlo. Era como una estatua inmóvil que no pertenecía a este mundo. E incluso el color de sus ojos cambiaba, desde que López había entrado en ese castillito de popa Marina nunca había mostrado su sonrisa media ladeada medio irónica y socarrona que había heredado de su padre, Aurelio. López no supo si lo que tenía delante de él era la verdadera Marina o algo que se le parecía y luego, como si el tiempo se hubiese congelado, Marina abrió la boca y le susurró : «¡Siempre te he amado!», pero a López le pareció que sus ojos estaban vacíos. Marina se apartó de él, se dirigió a la puerta, la abrió y se dirigió hacia un extremo de la barcaza de Arcadio y López la siguió como si no entendiese y observó que Marina iba descalza y sus pies eran muy blancos, como esculpidos en mármol y la gente, de forma inconsciente, se apartaba de ella y ella, Marina, se puso en el borde de la barcaza con sus pies blancos como el mármol, justo en el borde de la cubierta y el viento, que no se había sentido hasta entonces, agitó el vestido blanco de Marina como si fuera un gesto de despedida o como si fuera la bandera blanca de rendición en la que Marina estaba envuelta. Y Marina miró hacia atrás, a su amado López, y a su querido padre, que estaba observando atónito la escena. Se había despojado de su chaqueta y se aprestaba a lanzarse pero Regina lo detuvo de forma autoritaria y le dijo que no se echase al agua negra y fría del río y le dijo que no iba a salvar no a una viva sino a una muerta, a una aparecida. Todo el mundo se había acercado a unos pasos a Marina, que estaba ante el abismo del agua mansa pero tan peligrosa del río y Regina la había señalado con el brazo extendido y les había dicho que era una aparición, un fantasma que no era una muchacha viva y todos ellos habían visto el vestido de muerte de Marina como un pañuelo de despedida y Marina, con sus pies descalzos, se había ido acercando y acercando hasta el borde de la cubierta como una cornisa y con sus deditos de sus pies retorcidos en el aire del vacío. Y la bella Marina, como siguiendo un llamado mortal que ella sola entendió o oía, se había ido dejando caer y caer, y caer, y su cabellos oscuros y su vestido blanco se había agitando en el viento y luego ella había cayendo en un silencio completo y luego se había sumergido en las aguas inmensa del río, y con su vestido blanco, extenso como una bandera de una patria rendida, se había hundido en el agua, un agua que ni tan siquiera había formado una espuma blanca de bienvenida a su seno, como si fuera un pozo que la recibía, esperando por ella desde hacía mucho tiempo.
Y nadie pudo hacer nada. Ella, Marina, se lanzó al agua negra del río y se hizo un silencio de muerte en la barcaza y alguien grito: «¡Hombre al agua!» y luego alguien matizó «¡Mujer al agua!» y Moisés miró a Regina que estaba a su lado y le iba decirle que aquella sería la segunda vez que se zambulliría en el agua de ese río y ni tan siquiera sus ropas se habían secado del todo desde que había rescatado al desgraciado de López. Al menos en la primera vez había sido un accidente fortuito. Pero ¿ahora qué?
Luego no se vio más. Y todo el mundo se quedó inmóvil, estupefacto, en un silencio de horror. Y nadie dijo nada y el silencio lo rompió el padre de Marina que dijo: «¡Se va nadando hacia el mar abierto porque ella se llamaba Marina!.» Y Aurelio le dijo que aquel era el final, el destino esperado para su hija amada, Marina. Entonces el silencio que había entre toda la multitud se fue resquebrajando como una lámina de hielo y empezaron unas conversaciones entrecortados como en un hilo de voz, como quien acude a un sepelio, hablando bajito como si tuvieran miedo de despertar a la muerta y alguien gritó, en mitad de aquella multitud, que aquella noche se había acabado el Boxeo Flotante y el que había gritado había sido Arcadio que clausuraba la primera noche y la primera velada en aquella barcaza y Arcadio y Cienfuegos se miraron el uno al otro como diciendo que la aparición del fantasma de Marina había sido una maldición para la barcaza y sus veladas de boxeo y que lo más seguro era que al día siguiente nadie vendría, asustados por la leyenda del fantasma de Marina y Arcadio fue apagando las luces de la barcaza, hasta que todo quedó en oscuridad y los presentes bajaban de la cubierta por escalerillas hechas de sogas y se acomodaban en barquichuelas, alejándose en silencio hacia la orilla del río. Y en la cubierta, quedaron tan solo Aurelio y Cienfuegos y López y Arcadio y también Moisés al lado de Regina. Pero el que parecía más dolido por lo que había ocurrido en la barcaza había sido López. Desde que el fantasma de Marina se había zambullido en la corriente del río, no había pronunciado ni una sola palabra. Era como un ricachón que, de repente, había visto desvanecerse toda su fortuna. Consiguió hacerse con un bote forzando sus cansados brazos y con las frías piernas se fue haciendo alejando hacia la orilla.
Pero López no se encaminó hacia ningún exilio, pensaba solamente en llegar a la orilla, si las fuerzas se lo permitían y luego bajaría del bote y luego, ¿qué hacer?, ¿regresar a casa y acabar aquella botella de ginebra Fockings y aceptar el caos, el fracaso de su vida o encerrarse en la taberna de Lidia si es que ella se acordaba de él y le permitía volver con ella? Era un dilema, o bien aceptar la vida de un vagabundo, abrazar una vida ascética. López se detuvo en mitad del camino, del río, dejó de remar y miró hacia la barcaza de Arcadio. Había sIdo una buena idea la de celebrar combates fuera de tierra, del suelo de la ciudad, burlando las imposiciones y las restricciones y los edictos del consistorio, pero al distinguir la silueta oscura de la barcaza de Arcadio, supo que no se celebrarían más combates. Era como si hubiese habido una maldición sobre la barcaza o sobre el río. ¿La aparición y la desaparición de Marina había tenido que ver con todo ello? ¿Y Marina, qué habría sido de ella, seguiría nadando hacia el mar abierto o se habría desvanecido en las corrientes profundas del río? López agarró con las pocas fuerzas que le quedaban los remos del bote y comenzó a remar con más determinación que nunca.
En la barcaza Moisés y Regina, como Arcadio, como Cienfuegos quedaron callados, oyendo el silencio y el discurrir del río y veían también a López que se iba alejando de ellos. ¿Lo volverían a ver? Las luces estaban apagadas y lo único que se sentía era el chapaleo del agua contra el casco de la barcaza de Arcadio. Los cuatro bien sabían que era aquel silencio era el fin de todo. No habría más combates en la barcaza. Como había pensado López. Todo el mundo se había largado. Incluso esos luchadores, aquel Romano y aquel Apóstata, y otros de nombre desconocido, habían sido los primeros en abandonar la barcaza después de cobrar su salario, con las ínfulas de unas estrellas de la lucha callejera. A ninguno de ellos les importó que se hubiesen largado sin decir nada. Ninguno de los cuatro, apenas se acordaban del rostro exacto de Romano o de Apóstata y demás. Entonces el primero en decir algo fue Arcadio. El se dirigió solemnemente a Regina y Moisés y les dijo que estaba cansado de su vida marinera siempre en el mismo recodo del río. Sin moverse sin novedad y les dijo que se iba, que, si querían, podían quedarse en la barcaza, que los papeles estaban en una maleta de cuero en el castillito de popa. Y les dijo que sabía que Moisés era un funcionario del consistorio, que había ido a controlar sus combares. Pero no le importaba. Moisés le dijo que estaba de acuerdo con quedarse con la barcaza y vivir en ella, si es que Regina se quedaba con él, porque a él, no le gustaba la soledad. Sobre todo en esa embarcación, aunque fuese en un río y la tierra estuviera a tiro de piedra. Y Regina asintió y dijo que se quedaba con Moisés. Moisés había tenido el flechazo de su vida, desde que se habían conocido en su cabaret. Ella también estaba cansada de ganarse la vida en su cabaret, no lejos de la taberna de Lidia.
—¡Ah, bueno! —dijo Arcadio— ¡Si es esto lo que queréis os doy mi bendición! —y tanto él como Cienfuegos y Aurelio, tomaron otro bote atado a la barcaza y siguieron la estela de López. Y de repente, Moisés se sintió el hombre más feliz del mundo. Tenía una propiedad sólo suya y Regina estaba a su lado, abrazándolo, pero luego no halló a su compañero, Justo, en la ribera del río.
—¡Creo que se habrá marchado! —dijo Moisés.
La orilla del río parecía despejada y no quería saber nada de su vida anterior. De funcionario. O de comisario o de cumplidor de edictos del consistorio o como se pudiese llamar su oficio. Le dijo a Regina que ese esa castillito de popa lo podría reconstruir y sería su hogar.
—¡Oh sí, mi amor! —exclamó Regina, y empujaron la puertecita del castillo de popa de la barcaza de Arcadio y se refugiaron en su interior.
Por otra parte, Lidia, con su viejo catalejo heredado de un marinero olvidado, había estado muy atenta a todas las peripecias de la barcaza, las luchas, la caída de López, el rescate, la aparición de aquella figura fantasmal de aquella Marina y cuando la había visto cerca de su López le había dado una vuelco al corazón, pero luego sintió un enorme alivio cuando esa Marina o ese fantasma suyo, se había zambullido en el agua negra del río.
Lidia salió de su taberna. Se apoyó en el quicio de la puerta de la entrada y esperó el regreso de López. López había decidido regresar a la taberna, ya no quería la soledad de su casa con su viejo mueble aparador con aquella botella de ginebra Fockings, mediada desde hacía años, como si fuera otra maldición sobre su vida.
López subió la cuesta hacia la taberna y saludó a Lidia. La Lidia de siempre con sus dos ojos de color diferente. El oscuro a la izquierda. que veía el pasado y el derecho, de color claro, que veía el futuro. Y cuando López la besó y la abrazó, Lidia le miró con sus dos ojos abiertos a la vez, para no saber del pasado, para no saber nada del futuro. Pues con sus dos ojos abiertos a la vez, solo veía el presente.